Cómo detectar la depresión y la ansiedad posparto

Existe la idea de que las primeras semanas de la paternidad deben ser de felicidad y unión. ¿Y la realidad? Esta época de inmensos cambios también puede ser una montaña rusa emocional.

Los padres que dan a luz están aprendiendo a cuidar de sus recién nacidos mientras sus cuerpos aún se están recuperando. Sus hormonas también se están recalibrando. Y es probable que cada madre o padre que acaba de dar a luz duerma menos que nunca.

El periodo posparto puede estar lleno de altibajos. Hasta el 75% de las mujeres experimentan "melancolía posparto", un periodo de tristeza y ansiedad en las dos semanas siguientes al parto. Pero hasta un 15% experimenta una versión más intensa y duradera: la depresión posparto. Y entre el 11% y el 21% de las mujeres muestran signos de ansiedad pos parto.

¿Y lo que es aún más sorprendente? Las investigaciones demuestran que las parejas de cualquier sexo que no han dado a luz pueden presentar síntomas de DPP en el año siguiente al nacimiento del bebé. (Se cree que entre el 7% y el 9% de los hombres desarrollan síntomas). Ciertos factores también pueden exponer a las madres adoptivas al riesgo de padecer DPP. Por ejemplo, la falta de sueño y problemas de fertilidad en el pasado.

Tanto la PPA como la DPP pueden conllevar sentimientos de culpa y vergüenza. "Muchas veces la gente habla de no conectar con su bebé", dice Giselle Alexander, LCSW, terapeuta licenciada y asesora del programa AbleTo. "Se supone que tengo que amar a este bebé y estar tan emocionada. ¿Por qué no tengo la misma alegría que otros padres?".

Pero lo cierto es que estas afecciones son comunes entre los padres primerizos. Le pueden ocurrir a cualquiera y no son culpa de nadie. Y lo que es más importante, pueden tratarse en cuanto se detectan los síntomas.

Es probable que en la revisión posparto te hagan algunas preguntas para evaluar tu estado de ánimo. Y es posible que el pediatra de su hijo también le haga pruebas para detectar la depresión y la ansiedad posparto. Pero también es útil que usted misma sepa qué buscar.

Repasaremos en qué consisten estas afecciones, así como los síntomas y factores de riesgo más comunes. Luego hablaremos de cómo obtener ayuda, tanto antes como después del parto.

¿Qué son la depresión y la ansiedad posparto?

La depresión y la ansiedad posparto comparten muchos de los síntomas de sus formas más generales. La principal diferencia es el momento en que aparecen. La depresión y la ansiedad posparto aparecen en cualquier momento del año posterior al parto.

Los síntomas de la DPP pueden variar de una persona a otra. Los más comunes incluyen:

• Bajo estado de ánimo o cambios de humor
• Llorar más de lo habitual
• Alejamiento de la familia y los amigos
• Pérdida de apetito o exceso de hambre
• Falta de interés por las actividades que solían gustarle.
• Sentirse irritable, enfadado o inútil
• Problemas para dormir (o dormir demasiado)
• Dificultad para pensar con claridad, concentrarse o tomar decisiones.
• Dificultad para establecer vínculos afectivos con su bebé
• Temer no ser un buen padre
• Pensamientos de hacerse daño a sí misma o a su bebé

Los síntomas de la PPA también pueden variar según la persona. Algunos de los más comunes son:

• Aumento de la frecuencia cardíaca
• Falta de aliento
• Problemas para sentarse quieto
• Falta de apetito
• Sensación de tensión o nerviosismo
• Pensamientos de carreras
• Evitar determinadas actividades o lugares por miedo a que ocurra algo malo.
• Comprobar repetidamente cosas (por ejemplo, si el bebé respira)
• Necesidad intensa de control

La verdad sobre los pensamientos intrusivos

Uno de los síntomas más perturbadores que pueden experimentar las personas con PPA y PPD es la aparición en su cerebro de pensamientos o imágenes oscuros y no deseados. Son los llamados pensamientos intrusivos. También son uno de los síntomas más frecuentes.

Pueden aparecer como un flash de dejar caer al bebé por las escaleras. O imaginar al bebé ahogándose en una bañera. También podrían ser pensamientos como: "Mi bebé estaría mejor sin mí".

Los sentimientos que subyacen a estos pensamientos suelen estar relacionados con la seguridad. "Te cuestionas tu capacidad para cuidar de tu hijo", explica Alexander. "Tus sentidos se agudizan ante cualquier riesgo potencial. A veces tu mente puede llevar eso un paso demasiado lejos".

Pero hay formas de darle al botón de pausa. En primer lugar, sepa que no está solo. Muchas personas se enfrentan a pensamientos intrusivos.

En segundo lugar, intenta no juzgarte. Tener estos pensamientos no significa que sean ciertos. Tampoco te convierte en una mala persona.

Una vez que los veas por lo que son, puedes trabajar para abordarlos. "Es importante controlar los estados de ánimo y los desencadenantes", dice Alexander. "Empiezas a ver cómo tus emociones, comportamientos y pensamientos se influyen mutuamente. Puedes empezar a detectar patrones".

Además de una herramienta de seguimiento del estado de ánimo, los programas AbleTo también utilizan un Diario Guiado de las 3C. En él se guía a los participantes para que detecten, revisen y modifiquen los pensamientos inútiles.

¿Cuáles son los factores de riesgo y las causas?

La EP y la APP pueden afectar a cualquiera. Pero hay factores que aumentan el riesgo de algunas personas.

• Antecedentes de determinadas afecciones (por ejemplo, trastornos alimentarios, ansiedad, depresión).
• Aborto anterior
• Pérdida de un hijo
• Falta de una red de apoyo (pareja, amigos, familia, etc.).
• Sentimientos encontrados sobre su embarazo
• Embarazo o parto difícil
• Tener un bebé con necesidades especiales
• Ser madre joven (20 años o menos)

¿Cómo se tratan la depresión y la ansiedad posparto?

Se ha demostrado que varios tratamientos ayudan a la PPA y la PPD. Las opciones varían en función de los síntomas que aparezcan y de su gravedad.

Algunos que alguien podría probar:

• Terapia. Las investigaciones demuestran que tanto la terapia conversacional como la cognitivo-conductual pueden ser eficaces. Los proveedores pueden ayudarte a llegar a la raíz de las emociones difíciles. También pueden ayudarte a superar problemas concretos. (AbleTo ofrece una forma de terapia basada en la TCC. Es posible que puedas inscribirte).
• Medicación. Un médico puede ayudar a determinar las mejores opciones en función de los síntomas y de la alimentación del bebé. (Parte de la medicación se absorbe en la leche materna, pero los niveles suelen ser bajos, por lo que muchos medicamentos se consideran seguros para las madres lactantes).
• Grupos de apoyo. Los grupos de padres primerizos, tanto virtuales como presenciales, pueden ofrecer un espacio para compartir preocupaciones y retos. Pueden crear vínculos sociales y ayudar a los padres primerizos a sentirse menos solos en sus dificultades.

¿Pueden prevenirse la depresión y la ansiedad posparto?

No existe una forma perfecta de prevenir la DPP o la APP, pero tomar ciertas medidas con antelación puede ayudar a mitigar los síntomas.

• Programa una sesión de control. Programa una o dos sesiones con un profesional de la salud mental para las semanas siguientes al parto. Considera la posibilidad de trabajar con alguien cubierto por tu plan de salud para que sea más asequible.
• Establece expectativas realistas. Puede que hayas soñado con que el posparto sea todo acurrucamiento y dulzura. Y hay mucho de eso. Sólo que está mezclado con cosas menos divertidas, como adaptarse a un sueño interrumpido, descifrar los tipos de llanto y hacer malabarismos con un montón de cambios de pañal. No te castigues por lo mucho que hay que entender. Todos los padres pasan por lo mismo.
• Establezca un plan para las visitas. Date tiempo para adaptarte a tu nueva normalidad. Mucha gente querrá conocer al bebé, pero depende de ti si eso ocurre y cuándo. Tu pequeña familia es la prioridad número uno. Tienes todo el derecho a hacer lo que te parezca mejor.
• Pide ayuda o acepta la ayuda que te ofrezcan. Puede que tu "aldea" sea diferente de lo que pensabas, y no pasa nada. La gente se ofrece a ayudar porque realmente lo desea.
• Duerma siempre que pueda. En la medida de lo posible, procura dormir de un tirón. Es decir, trozos de 4 horas, preferiblemente a una hora fija. Esto puede significar dejar de lado otras responsabilidades habituales para dar prioridad al sueño durante un tiempo.
• Sepa que todo es una fase. Es muy difícil recordarlo cuando estás en medio de todo y cada día parece el día de la marmota. Pero dormirás. Y el sueño del bebé se irá estructurando con el tiempo. (También dejará de llorar a la hora de las brujas).
• Encuentra formas de socializar. Chatea por vídeo con tus seres queridos. Únete a grupos de padres primerizos. Sal de casa para tomar un café con un amigo. Estos momentos de conexión te recordarán que cuentas con apoyo.
• Mueve suavemente el cuerpo. Cuando te sientas bien, vuelve a practicar tu ejercicio favorito. Puntos extra por cualquier actividad que implique respirar aire fresco, como un paseo (con o sin el bebé a cuestas).
• Dedica tiempo a cuidarte. Quizá meditando o dibujando. O simplemente leer un libro (que no sea de paternidad). Hacer pequeñas cosas que te gustaban antes de dar a luz te ayudará a sentir que no te has perdido del todo.
• Diario. Sacar los pensamientos intrusivos de la cabeza y plasmarlos en un papel es el primer paso para liberarlos. Una vez que los veas, podrás empezar a trabajar en cualquier pensamiento erróneo que esté en juego. (El Diario Guiado de las 3C de AbleTo puede ayudarte).

No estás solo

La depresión y la ansiedad posparto son frecuentes y pueden afectar a cualquiera. No son culpa de nadie y además son muy tratables. No tienes por qué hacerlo sola.

Los grupos de padres primerizos, los amigos y la familia pueden ayudarte a superar este difícil momento. También puedes encontrar el apoyo de profesionales sanitarios, como los de AbleTo.

Recibir ayuda beneficia a toda la familia. Y tú te mereces sentirte lo mejor posible.