7 verdades sobre los trastornos alimentarios que pueden sorprenderte

Advertencia sobre el contenido: Esta entrada del blog trata sobre los trastornos alimentarios. Tenga cuidado al leerlo. O sáltatelo por completo. Si usted o alguien que usted conoce necesita apoyo de emergencia, hay ayuda disponible. Para obtener apoyo gratuito y privado, llame a la línea de ayuda de la Alianza Nacional para los Trastornos Alimentarios al 1-866-662-1235.

En los últimos años, cada vez más gente ha empezado a abrazar la idea de la positividad corporal. Que debemos amar nuestros cuerpos tal y como son. Por lo que pueden hacer, en lugar de por su aspecto. Y también ha habido avances en la forma en que nuestra sociedad habla y aborda la salud mental.

Pero, al mismo tiempo, sigue existiendo un grave problema de salud en el que se cruzan estas tendencias. Y son los trastornos alimentarios.

En las últimas décadas, ha aumentado el número de estadounidenses que padecen algún tipo de trastorno alimentario^.1 La estimación más reciente es de unos 30 millones de personas^.2

Los investigadores saben que una mezcla de factores culturales, psicológicos y biológicos suele ser la causa de los trastornos^{alimentarios1}. Hasta ahora, los datos apuntan al estrés, la ansiedad y el aumento del tiempo frente a las pantallas^.3

"Cuando la vida se siente fuera de control, decidir qué y cuándo comer puede parecer una manera fácil de recuperar el control", dice Giselle Alexander, LCSW, terapeuta licenciada y asesora del programa AbleTo. "Pero esa forma de pensar puede llevarnos a tomar medidas extremas. Y si a eso le sumamos las imágenes filtradas y la desinformación sobre salud que circula por las redes sociales, se puede deformar lo que alguien considera saludable". Demasiadas cuentas con muchos seguidores y poca experiencia comparten consejos sin base científica. Y eso hace que a la gente le resulte más difícil separar la realidad de la ficción".

Para cambiar nuestra forma de abordar los trastornos alimentarios hay que saber qué es verdad y qué no lo es. A continuación, desmentiremos los mitos más comunes sobre los trastornos alimentarios. También compartiremos consejos para obtener apoyo.

7 mitos comunes sobre los trastornos alimentarios

Cuando se trata de trastornos alimentarios, separar realidad de la ficciónuede salvar una vida. Éstas son 7 de las ideas erróneas más comunes que pueden estar disuadir a a usted o a un ser querido a pedir ayuda.

Las personas con trastornos alimentarios siempre parecen delgadas y frágiles
"Los rasgos físicos como el peso, el índice de masa corporal y el tono muscular no lo dicen todo", afirma Alexander. Esto significa que el aspecto de una persona no siempre es un buen indicador de si padece un trastorno alimentario.

Por ejemplo, las personas obesas pueden sufrir un trastorno por^atracón4, es decir, episodios crónicos de consumo excesivo de alimentos. Y los deportistas de élite tienen lo que la mayoría de nosotros consideramos cuerpos fuertes y en forma. Pero también tienen un mayor riesgo de sufrir un trastorno alimentario que los no deportistas^.5

"Busca signos de pensamiento y comportamiento rígidos en torno a la comida o el ejercicio", dice. "Alguien puede ser muy estricto con lo que come. O la frecuencia con la que hacen ejercicio. Puede que no se salgan de esas reglas por ningún motivo".

Sólo las mujeres jóvenes y blancas padecen trastornos alimentarios
Es cierto que los trastornos alimentarios se dan con más frecuencia en mujeres. Pero no son el único grupo. De hecho, estos trastornos abarcan una amplia gama de edades, etnias e identidades de género^.6

"Nuestra cultura sigue premiando los cánones de belleza centrados en la delgadez, la juventud y los rasgos caucásicos", afirma Alexander. "Pero los trastornos alimentarios afectan a toda una serie de subculturas y poblaciones. La gente todavía puede llegar a extremos para ajustarse a los ideales de su comunidad."

Las investigaciones recopiladas por la Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados (ANAD) demuestran lo extendidos que están los trastornos alimentarios^.7

Algunos puntos clave:

• Las tasas de trastornos alimentarios en las comunidades negras, indígenas y de color (BIPOC) son similares a las de las comunidades blancas. Pero es mucho menos probable que reciban un diagnóstico o sigan un tratamiento.
• Las personas que se identifican como lesbianas, gays, bisexuales, transexuales, queer/cuestionados, intersexuales, asexuales o de 2 espíritus (LGBTQIA2S+) también se enfrentan a un mayor riesgo de trastornos alimentarios que sus compañeros heterosexuales.
• Los trastornos alimentarios son más frecuentes entre los universitarios transexuales que entre los cisgénero.

Los trastornos alimentarios son una elección o una fase
Para muchas personas, un trastorno alimentario es una forma de responder al estrés o a la falta de control en otras áreas de su vida, explica Alexander. "Quizá el trabajo se ha vuelto muy intenso. O les pasa algo en la familia que no pueden solucionar", dice. "Pero pueden decidir lo que comen y si se purgan. Pueden decidir cuánto o con qué frecuencia hacen ejercicio. Sea lo que sea, la persona no puede evitar quedarse atrapada en esos comportamientos."

Los cánones de belleza son la principal causa de los trastornos alimentarios
Cuando alguien padece un trastorno alimentario, suele haber algo más que querer caber en una talla determinada. O tener un aspecto determinado.

"Estos trastornos suelen tener su origen en problemas psicológicos más profundos", dice Alexander. "Quizá sea el estrés. O una necesidad de control. O incluso una respuesta a un trauma".

Los familiares u otras figuras clave en la vida de alguien también pueden desempeñar un papel. Esto es especialmente cierto en el caso de los jóvenes. "La forma en que los cuidadores principales hablan de cosas como la comida, la forma física y la imagen corporal influye también en la forma en que uno ve esas cosas", dice Alexander.

La anorexia y la bulimia son los únicos tipos de trastornos alimentarios
Cuando la gente piensa en trastornos alimentarios, a menudo le vienen a la mente dos tipos principales. El primero es la anorexia nerviosa. Es cuando alguien se niega a comer, muestra un miedo extremo a engordar, tiene una visión deformada de su cuerpo y falta al menos tres veces seguidas a la menstruación^.8

El segundo es la bulimia nerviosa. Se caracteriza por ciclos de atracones y purgas^.9 Pero hay otros trastornos alimentarios menos conocidos pero igual de graves.

Los 5 tipos reconocidos por la Asociación Americana de Psiquiatría ^son10:

• Trastorno por atracón: ingerir grandes cantidades de comida en un corto periodo de tiempo sin deshacerse de ella de alguna manera después.
• Trastorno evitativo restrictivo de la ingesta de alimentos: comer de forma selectiva llevado a tal extremo que provoca déficits nutricionales.
• Pica: deseo de comer cosas que no son comida, como tierra o papel.
• Trastorno de rumiación: cuando alguien saca regularmente comida que ya ha tragado, la mastica de nuevo y se la traga o la escupe.
• Trastorno alimentario específico: problemas alimentarios que afectan a la vida diaria de una persona, pero que no cumplen todos los criterios oficiales de un trastorno específico.

Más allá de estos diagnósticos, existen otras formas de trastornos alimentarios. Es decir, patrones alimentarios que se salen de lo que los médicos considerarían comportamientos normales y saludables^.11 Una de las formas que menciona Alexander es la ortorexia, en la que una persona se obsesiona con comer sólo alimentos "puros" o "limpios". Las investigaciones sugieren que esta afección va en aumento^.12

Nunca podrás recuperarte completamente de un trastorno alimentario
La recuperación de los trastornos alimentarios puede ser compleja. Y las diferentes definiciones del término en los estudios hacen que sea difícil hacerse una idea clara de lo que implica. Las personas que padecen trastornos alimentarios pueden curar tanto su cuerpo como su mente. Pero necesitan un apoyo integral y atento.

"Las recaídas son frecuentes. Por eso hacen falta buenos servicios especializados para progresar", dice Alexander. "La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a conectar las emociones, pensamientos y acciones que alimentan los hábitos nocivos. Y el apoyo nutricional es clave para atender el aspecto físico de la recuperación."

Todo cuerpo es bello

Conocer la verdad que hay detrás de los trastornos alimentarios nos ayuda a detectar las señales a tiempo. Así podremos apoyar a las personas que puedan estar afectadas. Y si somos nosotros los que padecemos un trastorno alimentario, podemos empezar a cambiar nuestra forma de vernos a nosotros mismos.

¿Crees que tú o alguien que conoces padece un trastorno alimentario? Hay varias organizaciones que pueden ayudarle. ANAD, la Alianza Nacional para los Trastornos Alimentarios y la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios pueden ponerte en contacto con grupos de apoyo, pruebas de detección y opciones de tratamiento. AbleTo no trata los trastornos alimentarios. Pero el equipo de apoyo puede remitirte al tipo de atención adecuado.