El invierno puede estar lleno de alegría. Visitamos con nuestros seres queridos. Celebramos las fiestas. Preparamos recetas acogedoras. Decoramos nuestras casas. Pero muchas personas lo pasan mal. Los meses más fríos pueden venir acompañados de sentimientos pesados. Y para algunos, pueden durar hasta la primavera.
Alrededor del 5% de los adultos estadounidenses padecen una forma de depresión denominada trastorno afectivo estacional (TAE). El TAE suele aparecer en invierno. Pero no siempre. También puede aparecer durante la primavera y el verano.
El TAE puede ser difícil de detectar. En primer lugar, puede parecerse mucho a otros tipos de depresión. Pero le ayudaremos a saber en qué debe fijarse.
¿Y sabe una buena noticia? Hay muchas formas de tratarlo. Hablaremos de cómo obtener apoyo.
¿Qué es el trastorno afectivo estacional?
El trastorno afectivo estacional es un tipo de trastorno depresivo mayor. Sigue un patrón estacional. "Normalmente se empieza a notar durante el cambio de estación", dice Giselle Alexander, LCSW, terapeuta licenciada y asesora del programa AbleTo. "Es más común en invierno".
Existen ciertos criterios para el TAE. Es necesario tener síntomas la mayor parte del día, durante la mayor parte de la semana. Estos signos también tienen que durar al menos 2 semanas. Y tienen que estar presentes durante al menos 2 temporadas seguidas. Por lo tanto, si tiene síntomas este invierno y el invierno pasado, es posible que padezca TAE.
El TAE también tiene un gran impacto en las tareas cotidianas. "Verá cambios en su capacidad de funcionar", dice Alexander. Por ejemplo, puede ser más difícil levantarse de la cama. También puede ser difícil preparar una comida. O puede que no se apetezca ver a los amigos.
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¿Cuáles son los síntomas habituales del TAE?
Cada persona es diferente. Pero hay algunos signos comunes del TAE. Son los siguientes:
- Sentirse decaído o triste
- Sensación de irritabilidad
- Pérdida de energía
- Cambios en el apetito
- Cambios de peso
- Dormir más de lo habitual
- Dormir menos de lo habitual
- Sentirse inútil
- Pérdida de interés por las aficiones
Los síntomas también pueden variar de una estación a otra. El TAE de invierno puede causar:
- Dormir demasiado
- Comer demasiado
- Aumento de peso
- Retirarse de la vida social
- El TAE de verano puede causar:
- Problemas de sueño
- Falta de apetito
- Pérdida de peso
- Desasosiego
- Ansiedad
¿Quién corre el riesgo de padecer TAS?
Ciertos factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de padecer TAE. Algunos de ellos son:
- Ser mujer
- Vivir en estados del norte
- Tener depresión
- Padecer trastorno bipolar
- Padecer cualquier otro trastorno de salud mental
- Tener un familiar con TAS
- Tener un familiar con otro trastorno de salud mental
¿Qué desencadena el TAE?
Los expertos aún no saben exactamente qué causa el TAE. Pero la investigación nos da algunas ideas. Hay una teoría. La serotonina, una sustancia química del cerebro, favorece un estado de ánimo positivo. A los cerebros de las personas con TAE les cuesta encontrar el equilibrio adecuado. La luz solar puede ayudar. Como hay menos luz solar en invierno, los niveles de serotonina pueden bajar.
Los niveles bajos de vitamina D pueden ser otra causa. La vitamina D puede ayudar a producir serotonina. "La luz del sol es una fuente clave de vitamina D", dice Alexander. "Si no sales tanto al exterior, puede que notes un cambio en el estado de ánimo". Por eso muchas personas presentan síntomas de TAE en invierno.
La melatonina también puede desempeñar un papel. Esta hormona ayuda a controlar el ciclo sueño-vigilia. Un exceso de esta hormona puede hacerle sentir cansado. También puede hacer que te sientas perezoso. Algunas investigaciones muestran que los niveles de melatonina son demasiado altos en las personas con TAE.
¿Cómo tratan los profesionales de salud el TAE?
El TAE puede ser difícil de detectar. Pero es posible recibir atención. Aquí tienes 3 formas de tratarlo:
- Terapia de luz. Puedes copiar los efectos del sol con una lámpara especial llamada caja de luz. Algunas investigaciones demuestran que su uso puede prevenir el TAE en personas que ya lo han padecido. ¿Quieres probarlo? Habla con tu médico, dice Alexander. Hay muchos tipos de cajas de luz. El médico puede ayudarte a encontrar el tipo adecuado. Y puede ayudarte a utilizarla correctamente.
- Terapia cognitivo-conductual. La TCC puede ayudarle a aprender habilidades de afrontamiento. También puede ayudar a mejorar el estado de ánimo. En el caso del TAE, puedes abordar los pensamientos negativos sobre el invierno. O podría encontrar formas de hacer más cosas que le hagan sentirse bien.
- Medicación. Se ha demostrado que los ISRS ayudan a reducir los síntomas del TAE. Algunas personas toman medicamentos sólo durante la temporada de TAE. Su proveedor puede ayudarle a decidir si ésta es una buena opción para usted.
¿Puede ayudar algo más?
Los hábitos que le hacen sentir bien pueden mejorar su estado de ánimo. Prueba a añadir alguno de ellos a su rutina:
- Sal a la calle. Intenta salir todos los días, incluso en invierno. "Es una buena idea tomar el sol a primera hora del día", dice Alexander. "Puede ayudar a controlar sus niveles de vitamina D y melatonina".
- Mueve tu cuerpo. El ejercicio puede favorecer la salud física y mental. Intenta hacer 30 minutos, 3 ó 4 veces por semana. No tienen por qué ser 30 minutos de una vez. Puede dividir el tiempo en partes más pequeñas.
- Conecta con la gente. Es difícil pedir ayuda. Pero el apoyo de otras personas puede hacer maravillas. Intenta acercarse a sus seres queridos cuando se sienta mal. Un terapeuta también puede ayudarle a controlar los síntomas del TAE.
- Sigue una dieta equilibrada. Mucha fruta y verdura puede ayudarte a tener energía. Los alimentos ricos en vitamina D también pueden mejorar tu estado de ánimo. Prueba el salmón y la trucha.
Enfrentarse al TAS puede ser duro. Conseguir el apoyo adecuado es importante. Puede ayudarle a empezar a sentirse más como si mismo. El primer paso es conocer los síntomas. Entonces podrá pedir ayuda.
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Por Ashley Abramson
Ashley Abramson es escritora independiente residente en Milwaukee, Wisconsin.
Revisado clínicamente por Sarah Dolling, LPC, Productora de Contenidos Clínicos en AbleTo.
Fotografía de Chalabal/iStock. Las personas que aparecen en las fotografías no representan a los participantes de AbleTo.
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