Las transiciones en la vida no suelen ser fáciles. Para las mujeres -en este caso, cualquier mujer asignada al nacer- eso incluye la perimenopausia.
La perimenopausia se refiere al paso a la menopausia. Es el final de la edad reproductiva de la mujer. Durante este periodo, los ovarios producen lentamente menos estrógenos y otras hormonas reproductivas. Finalmente, los niveles de estrógeno descienden tanto que se interrumpe la menstruación. Los ovarios dejan de liberar óvulos. Cuando una mujer pasa 12 meses seguidos sin menstruar, entra en la menopausia.
La perimenopausia es una fase natural de la vida. Pero puede ser brusca. Comienza a los 30 o a los 50 años. Puede durar de 1 a 8 años. Los cambios en los niveles hormonales pueden provocar diversos efectos físicos. Y cada cuerpo se adapta de forma diferente. La menstruación irregular es el principal síntoma. Otros síntomas son la sequedad vaginal, los sofocos, un menor deseo sexual y problemas cognitivos, como la confusión cerebral.
Algunas mujeres pueden entrar en la perimenopausia antes de tiempo si:
- Someterse a una histerectomía (cirugía para extirpar el útero)
- Tiene antecedentes familiares de menopausia precoz
- Fumar productos del tabaco
Algunos tratamientos médicos, como la quimioterapia, pueden causar una perimenopausia temporal. Pero suele desaparecer al finalizar el tratamiento. Y tu médico puede guiarte a lo largo del proceso.
No saber qué esperar puede afectar al bienestar mental de una persona. Pero hay formas de afrontarlo.
"Incluso antes de notar los síntomas, puedes empezar a buscar apoyo, incluida la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia de reemplazo hormonal (TRH)", dice Kelli McElhinny, LCSW, Productora de Contenido Clínico en AbleTo. "Cuanto más consciente seas, mejor puedes equiparte".
En este artículo responderemos a 4 preguntas frecuentes sobre la perimenopausia. Hablaremos de cómo afecta al bienestar. A continuación, repasaremos los factores de riesgo y consejos para facilitar la transición.
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¿Qué problemas de salud mental surgen durante la perimenopausia? ¿Por qué?
Muchas mujeres manifiestan cambios en su salud emocional durante la perimenopausia.1 La irritabilidad y los cambios de humor son frecuentes. Los estudios demuestran que las mujeres corren un riesgo especial de sufrir depresión.2 Lo mismo puede decirse de la ansiedad, aunque está menos estudiada.3
"Hay una compleja mezcla de factores que pueden derribarte de distintas maneras", dice McElhinny. "Y a menudo se retroalimentan. Esto hace que los problemas de salud mental sean espinosos de abordar".
Por ejemplo, los niveles de estrógeno de todo el mundo varían.4 Estos altibajos pueden alterar los niveles de otras hormonas. Una de ellas es la serotonina, que afecta al estado de ánimo.
Más allá de eso, cada persona se enfrenta a una combinación diferente de síntomas y factores externos. Los síntomas físicos, como los sofocos o los sudores nocturnos, pueden interrumpir el sueño. Dormir mal puede afectar a la salud mental. Y si alguien tiene niebla cerebral u otros problemas cognitivos, su autoestima puede verse afectada. También es posible que alguien esté cuidando a familiares.
"Todas estas cosas son estresantes por sí mismas", dice McElhinny. "Si se suman, tiene sentido que los recursos de alguien se sientan agotados".
Las personas trans pueden tener un camino aún más complejo a través de la perimenopausia. Como señala un estudio, es difícil hacer afirmaciones generales sobre lo que tendrán que afrontar.5 No todo el mundo tiene acceso a una atención que afirme su género, como la terapia hormonal. Y las personas que sí pueden acceder a ella pueden utilizar distintos niveles de hormonas. Además, la mayoría de los estudios realizados sobre la perimenopausia se basan en mujeres cisgénero.
¿Qué factores aumentan el riesgo de tener problemas de salud mental durante la perimenopausia?
Existen razones tanto biológicas como sociales por las que una persona puede correr un mayor riesgo de padecer problemas de salud mental durante la perimenopausia.
Los antecedentes de trastornos del estado de ánimo, como la depresión o la ansiedad, pueden aumentar el riesgo.6 "Tu cerebro puede inclinarse de forma natural por algunos patrones de pensamiento poco útiles", dice McElhinny. "Pero si eres consciente de ello, puedes repasar tus herramientas de afrontamiento. O probar otras nuevas".
Las investigaciones demuestran que los factores externos también pueden aumentar el riesgo.3 Algunos ejemplos son los altos niveles de estrés, los bajos ingresos y la falta de apoyo. Cada uno de estos factores puede significar que una persona tiene menos recursos para dedicar a su salud y autocuidado.
Las normas culturales también pueden influir.1 Es posible que alguien haya sido educada en la idea de que el estatus de la mujer está ligado a su fertilidad. Pueden pensar que su valor como persona disminuye durante la perimenopausia. Y el estigma puede hacer que sea menos probable que alguien busque apoyo para la perimenopausia o para problemas de salud mental.
¿Cómo pueden afectar otros cambios en la vida a la salud mental de una persona durante la perimenopausia?
Durante la perimenopausia, una mujer también puede enfrentarse a cambios en su vida laboral o personal. Puede que esté en la cúspide de su carrera. O puede estar a punto de jubilarse. Muchas mujeres son también cuidadoras. Algunas tienen hijos que todavía necesitan mucho apoyo. Otras pueden estar enviando a los suyos a la universidad. Otras cuidan de sus padres ancianos.
Estos cambios en la vida pueden afectar al vínculo con el cónyuge o la pareja. Los cambios laborales pueden significar que una o ambas personas estén en casa más o menos a menudo. Y los cambios en la dinámica familiar pueden desviar la atención de la pareja.
No estás haciendo nada mal. "Los malabarismos pueden ser muy estresantes", dice McElhinny. "Y los cambios hormonales y cognitivos de la perimenopausia hacen que sea más difícil gestionarlo todo".
¿Qué se puede hacer para proteger la salud mental durante la perimenopausia?
He aquí una buena noticia: "Puedes empezar a desarrollar habilidades de afrontamiento antes de notar los síntomas", dice McElhinny. "No hay mal momento para trabajar en nuevos métodos para aumentar la autoestima. O equilibrar los pensamientos negativos". Por ejemplo, escribir un diario es una forma estupenda de procesar los obstáculos emocionales.
Los cambios en los niveles hormonales pueden ralentizar el metabolismo y provocar un aumento de peso. Dobla el consumo de alimentos ricos en nutrientes, como fruta, verdura y proteínas magras.
El ejercicio también aporta grandes beneficios. Los médicos pueden recomendar actividades de carga de bajo impacto para ayudar a preservar la densidad ósea.7 Caminar y el entrenamiento de fuerza son dos buenas opciones.
Dormir más y mejor puede mejorar la salud mental.8 La Academia Americana de Medicina del Sueño recomienda de 7 a 8 horas para los adultos. Para alcanzar esa cantidad, haz balance de tu rutina y sigue unos hábitos inteligentes. Apaga los dispositivos al menos una hora antes de acostarte.
Por último, puede consultar a su médico sobre tratamientos médicos. Las investigaciones demuestran que la terapia de sustitución de estrógenos puede ayudar a aliviar los sentimientos de depresión en la perimenopausia. (La THS más amplia también puede ser una opción.)9 Su médico puede recetarle algunos tipos de antidepresivos utilizados para el trastorno depresivo mayor durante otras etapas de la vida.10
Puedes llegar al otro lado
La perimenopausia conlleva muchos cambios. Muchos de ellos pueden aparecer sin previo aviso. Pero no duran para siempre. Los problemas de salud mental que surgen durante la perimenopausia suelen remitir a medida que los niveles hormonales se estabilizan.11
Y hay apoyo disponible. Sobre todo porque cada vez son más las mujeres que se sinceran sobre lo que les ocurre. "Los médicos saben más, así que pueden guiar a las pacientes a través de los cambios", dice McElhinny. "A medida que las mujeres aprenden más, pueden apoyarse mejor a sí mismas. Y entre ellas".
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Por Sarah Bruning
Sarah Bruning es periodista y estratega de contenidos desde hace más de 15 años. Su trabajo ha aparecido en destacadas publicaciones como Women's Health, Travel + Leisurey Cosmopolitan.
Revisado clínicamente por Hayley Quinn, PsyD.
Fotos de PIKSEL/iStock. Las personas que aparecen en las fotografías no representan a los participantes de AbleTo.
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Fuentes
1. O'Reilly K, McDermid F, McInnes S, Peters K. "I was just a shell": Mental health concerns for women in perimenopause and menopause. Revista Internacional de Enfermería de Salud Mental. 2023;33(3). doi:https://doi.org/10.1111/inm.13271
2. Bromberger JT, Epperson CN. Depression During and After the Perimenopause (Depresión durante y después de la perimenopausia). Clínicas de Obstetricia y Ginecología de América del Norte. 2018;45(4):663-678. doi:https://doi.org/10.1016/j.ogc.2018.07.007
3. Dotlic J, Radovanovic S, Rancic B, et al. Mental health aspect of quality of life in the menopausal transition. Journal of Psychosomatic Obstetrics & Gynecology. 2020;42(1):40-49. doi:https://doi.org/10.1080/0167482x.2020.1734789
4. Duralde ER, Sobel TH, Manson JE. Management of perimenopausal and menopausal symptoms. BMJ. 2023;382:e072612-e072612. doi:https://doi.org/10.1136/bmj-2022-072612
5. Cheung AS, Nolan BJ, Zwickl S. Transgender health and the impact of aging and menopause. Climacteric. 2023;26(3):256-262. doi:https://doi.org/10.1080/13697137.2023.2176217
6. Behrman S, Crockett C. Severe mental illness and the perimenopause. Boletín BJPsych. Publicado en línea el 13 de noviembre de 2023:1-7. doi:https://doi.org/10.1192/bjb.2023.89
7. Lee JE, Lee WJ, Lee YH, Lee HS. Effects of Weight-Bearing Exercise on Health-Related Physical Fitness and Sleep Indicators in Pre- and Postmenopausal Women. Exercise Science. 2022;31(4):545-552. doi:https://doi.org/10.15857/ksep.2022.00402
8. Scott AJ, Webb TL, Martyn-St James M, Rowse G, Weich S. Improving Sleep Quality Leads to Better Mental health: a meta-analysis of Randomised Controlled Trials. Sleep Medicine Reviews. 2021;60(60):101556. doi:https://doi.org/10.1016/j.smrv.2021.101556
9. Xiang X, Palasuberniam P, Pare R. Exploring the Feasibility of Estrogen Replacement Therapy as a Treatment for Perimenopausal Depression: A Comprehensive Literature Review. Medicina (Kaunas). 2024;60(7):1076. Publicado el 30 de junio de 2024. https://doi.org/10.3390/medicina60071076
10. Brown L, Hunter MS, Chen R, et al. Promoción de una buena salud mental durante la transición a la menopausia. The Lancet. 2024;403(10430):969-983. doi:https://doi.org/10.1016/S0140-6736(23)02801-5
11. Weber MT, Rubin LH, Maki PM. Cognition in perimenopause: the effect of transition stage. Menopause (Nueva York, NY). 2013;20(5):511-517. doi:https://doi.org/10.1097/gme.0b013e31827655e5
