Mes de la Historia Negra: Tiempo de esperanza

Han sido unos años duros, ¿verdad?

Llevamos dos meses en el tercer año de dificultades que van apareciendo a trompicones. Cada día es un nuevo día para encontrar una nueva manera de hacer frente. Para encontrar una nueva manera de mantener la cabeza fuera del agua. Descubrir cómo vivir para ver otro día. Literalmente.

Por mi propio bienestar mental, tengo que creer que hay esperanza en el horizonte. Quiero creer que lo peor de la pandemia ya ha pasado.

¿Qué es eso que dices? ¿Otro ejemplo de positividad tóxica? ¿De ignorar la realidad como método para sobrellevarla? Bueno, te aseguro que he visto los titulares y las notificaciones. Me doy cuenta de que sigue siendo un caos ahí fuera.

Subvariantes. Reinfecciones. Secuestros. División. Injusticia. Clima extremo. Incertidumbre. Miedo. Soy consciente. Sin embargo, sigo teniendo esperanza. Porque para mí, la esperanza, en cualquier bocado que pueda encontrarla, es el antídoto contra el miedo. La esperanza me saca de la cama. La esperanza me hace ponerme delante de una pantalla y calzarme unos calcetines peludos. Como los susurros del vapor que sale de mi té matutino, la esperanza me recuerda que volverán días más brillantes y felices.

La esperanza no descarta las pérdidas que tantos de nosotros hemos sufrido. No llena el asiento vacío. Ni repara el corazón roto. Ni reemplaza la sensación de seguridad y plenitud que alguna vez conocimos. Sin embargo, a la sombra del dolor, cualquier noticia positiva me basta para creer que, en algún momento, podemos transformar la adversidad en un día mejor. Y para mí, el Mes de la Historia Negra es una oportunidad para reflexionar sobre ello.

El reverendo Dr. Martin Luther King, Jr. ocupa un lugar destacado. (No es lo que usted piensa. Siga leyendo.) King se enfrentó al tumulto de la década de 1960 con valiente tenacidad para que todos los estadounidenses pudieran reclamar derechos civiles, por igual.

King recibió el Premio Nobel de la Paz en 1964. Tres años después nominó a su amigo y compañero activista no violento Thich Nhat Hanh, monje budista vietnamita fallecido en 2022 a los 95 años. King y Thich Nhat Hanh estaban unidos en su postura contra la guerra de Vietnam. King dijo que creía que conceder a Thich Nhat Hanh el Premio Nobel de la Paz reavivaría la esperanza de "justicia y armonía". En 1967 no se concedió el premio. Pero la amable carta de nominación de King traspasó la oscuridad de la época. Pintó una visión de un mundo más pacífico y esperanzado.

"La libertad no nos la da nadie; tenemos que cultivarla nosotros mismos. Es una práctica diaria. Nadie puede impedir que seas consciente de cada paso que das o de cada inspiración y espiración."
- Thich Nhat Hanh

También hay héroes menos conocidos. Gente corriente que ha demostrado la fuerza del espíritu humano. Su capacidad para enfrentarse a la oscuridad confiando en la luz también me da esperanza. Porque a veces mirar atrás nos recuerda la posibilidad de lo que podría ser avanzar.

Historias de mujeres como Septima Poinsette Clark, maestra de escuela y activista de los derechos civiles que luchó contra el racismo y el sexismo. A Clark se le prohibió enseñar en las escuelas públicas de Charleston, Carolina del Sur, por ser negra, y acabó aceptando un trabajo en el Avery Normal Institute, una escuela privada para negros en la que ella misma se había graduado.

En 1919, Clark y sus alumnos ayudaron a la sección local de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) a impugnar la ley que prohibía a los profesores negros trabajar en las escuelas públicas de Charleston. Fueron de puerta en puerta y reunieron unas 10.000 firmas. La ley fue anulada un año después.

En 1945, Clark trabajó con la NAACP y el abogado y activista de los derechos civiles Thurgood Marshall para conseguir la igualdad salarial para los profesores negros de Columbia (Carolina del Sur). Como resultado, su salario se triplicó.

En la década de 1960, Clark se incorporó a la Southern Christian Leadership Conference como directora de educación y enseñanza. Durante su estancia allí, Clark puso en marcha más de 800 escuelas de ciudadanía. Estas escuelas enseñaban matemáticas y alfabetización, entre otras cosas. El resultado fue que los negros, antes privados de sus derechos, ahora podían aprobar los exámenes de alfabetización para el registro de votantes y votar.

Clark se pasó la vida dejando atrás los "ismos" burlones para subrayar la capacidad de la educación para elevar y capacitar. En 1979, el Presidente Jimmy Carter la honró con el Living Legacy Award.

Y luego está Charles Hamilton Houston. Nieto de una persona esclavizada, Houston sirvió como Teniente Primero de EE.UU. en la Primera Guerra Mundial. La intolerancia racial que padeció durante esta época marcaría su vida. Tras la guerra, Houston estudió en la Facultad de Derecho de Harvard. Fue el primer editor negro de la Harvard Law Review y se graduó con honores en 1923.

Houston trabajó entonces para desmantelar las leyes de Jim Crow de "separados pero iguales" que alimentaban la segregación escolar y los pactos raciales de vivienda. Fue decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard y mentor de una generación de jóvenes abogados negros, entre ellos Thurgood Marshall. Sí, el mismo Marshall que luchó junto a Septima Poinsette Clark. Marshall se convertiría en el primer juez negro del Tribunal Supremo.

Houston llegó a ser conocido como "El hombre que mató a Jim Crow". A lo largo de su vida, aprovechó sus experiencias de primera mano con la injusticia para impulsar un cambio positivo para sí mismo y para los demás.

¿Le suena el nombre de Fritz Pollard? Mediapunta All-American de la Universidad de Brown, la carrera futbolística de Pollard en la Ivy League se vio empañada por el racismo. Le lanzaron piedras y botellas desde las gradas. Le negaron el servicio en los vagones del tren Pullman. Le obligaron a alojarse en hoteles distintos a los de sus compañeros blancos.

Sin embargo, en 1916, Pollard se convirtió en el primer jugador negro que jugó en la Rose Bowl. Y en 1921, se convirtió en el primer entrenador negro de la NFL. En 2005, casi dos décadas después de su muerte, Pollard ingresó en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Aunque en su época universitaria sólo medía 1,70 m y pesaba 75 kilos, el resistente legado de Pollard es aún hoy muy importante.

"Respira, sonríe y ve despacio". -Thich Nhat Hanh

Desde los momentos de fatiga hasta el profundo desánimo, imagino lo duro que debió de ser todo aquello. El aislamiento. Los encuentros con el miedo. Y sí, la desesperanza.

Sin embargo, también puedo imaginar que había quienes estaban dispuestos a echar una mano y a no rendirse.

Profesores y compañeros de equipo. Activistas y abogados. Un predicador baptista y un monje budista. Aliados que se aferraron a la esperanza. Aliados que se aferraron los unos a los otros porque comprendieron que, en tiempos de adversidad, estamos mejor juntos.

El espíritu humano es una fuerza poderosa. Mi esperanza es que las historias que compartamos durante el Mes de la Historia Negra pongan de relieve los hilos comunes de valentía y gracia que nos unen a todos. Agallas para mantenerlo todo unido. Y gracia cuando todo parece desmoronarse.

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Quiero dejaros con una última reflexión: Cuando los tiempos difíciles persisten y el panorama parece sombrío, está bien hacer una pausa y descansar. Está bien ir despacio. No pasa nada por buscar apoyo antes de seguir adelante.

Lo conseguirás. Llegaremos. Un día a la vez. Un paso esperanzador cada vez.