7 maneras de ayudar a los niños a controlar el estrés

Es fácil olvidar que ser niño puede ser estresante. Como madre de un niño de 6 años, a veces pienso cosas como: "No tiene facturas y se echa la siesta cuando quiere. ¿Cuál es el problema?".

Pero la verdad es que ser niño no es todo risas y piruletas. Tienen que enfrentarse a grandes cambios vitales junto con el resto de nosotros. Si a eso le añadimos los exámenes con mucha presión, los acosadores y las redes sociales, no es de extrañar que la infancia pueda ser estresante.

Pero la cuestión es la siguiente: No todo el estrés es malo. "El estrés puede ser energizante y motivarnos a afrontar retos", dice Sarah Dolling, LPC, Productora de Contenido Clínico en AbleTo. "Se convierte en un problema cuando los niños están lidiando con más estrés del que pueden manejar".

Y, por desgracia, el 70% de los niños de 9 a 18 años afirman que su capacidad para afrontar retos es de "media" a "muy baja", según una encuesta de 2022. Ahí es donde entramos nosotros, como padres.

"Los padres desempeñan un papel importante a la hora de determinar cómo los niños entienden sus sentimientos de estrés, cómo afrontan esos sentimientos y cómo resuelven problemas y planifican futuros acontecimientos estresantes", afirma Hayley Quinn, PsyD, Directora de Experiencia Clínica de Producto de AbleTo. "Cuando los niños aprenden a gestionar el estrés de forma adecuada a su edad, adquieren autoeficacia y confianza. También aprenden límites saludables, habilidades de autocuidado y cómo fomentar relaciones saludables."

Como ayudar a nuestros hijos a aprender estas habilidades puede ser más fácil decirlo que hacerlo, estamos aquí para ayudar. A continuación, te explicamos cómo identificar cuándo tus hijos están estresados. Y formas saludables de ayudarles.

Señales de que tu hijo puede estar estresado

Saber cuándo un niño está estresado no siempre es fácil. Los niños pueden expresar su estrés de forma diferente a los adultos, tanto verbalmente como en la forma en que se manifiesta. Por ejemplo, "los niños pequeños pueden decir que están asustados o enfermos", dice Quinn. "O, algunos niños pueden expresarlo a través de cambios de comportamiento". Piensa: rabietas, accidentes y pesadillas. Todo eso está bien. Y es normal. Sólo hace que nuestro trabajo como padres sea un poco más difícil.

A continuación se enumeran algunos signos comunes de estrés que hay que tener en cuenta. Pero no son los únicos y algunos pueden ser también signos de problemas diferentes. En caso de duda, consulte al médico de cabecera de su hijo. O acude a un profesional de la salud mental. Y pase lo que pase, siga hablando con su hijo.

• Irritabilidad, ira, mal humor frecuente u otros cambios negativos en el comportamiento.
• Dormir demasiado o demasiado poco
• Incapacidad para relajarse
• Dificultad para regular las emociones
• Temores nuevos o recurrentes
• Problemas de concentración
• Descuidar responsabilidades, como los deberes o las tareas domésticas.
• Retirarse de las actividades que solían disfrutar
• Necesitan más ayuda de los adultos
• Comportamiento rígido o controlador
• Evitación o aferramiento excesivo a los padres y/o tutores
• Evitar amistades duraderas en favor de nuevos grupos de iguales
• Cambios en el apetito
• Enfermarse más a menudo

7 maneras de ayudar a los niños estresados

Aunque no podemos eliminar todos los factores estresantes de nuestros hijos, podemos asegurarnos de que se sientan apoyados para manejarlos. Aquí tienes algunas formas de apoyar a tu hijo.

1. Escuchar atentamente

Cuando nuestros hijos comparten sus experiencias, podemos caer en la tentación de darles soluciones y juzgarlos. En lugar de eso, haz una pausa para escucharles de verdad. Sé paciente y haz preguntas abiertas y curiosas como: "¿Y luego qué pasó?" o "¿Y cómo te sentiste?".

"Es posible que su hijo no esté familiarizado con la palabra o el concepto de estrés", dice Dolling. "Este enfoque puede ayudarle a averiguar qué está intentando decir realmente su hijo".

2. Modelo de resistencia

Cuando su hijo acuda a usted con un problema, puede contarle una experiencia personal de su propia vida. Por ejemplo: "Recuerdo que en 7º curso había una chica que se metía conmigo todas las mañanas. Era muy difícil superarlo, pero así es como lo conseguí".

Sin embargo, sólo debes hacerlo si tu hijo está dispuesto a ello. Ten cuidado de no desviar la atención de lo que está pasando.

3. Ayudarles a replantear sus pensamientos

Al igual que nosotros, los niños pueden quedar atrapados en bucles de pensamientos poco amables. Cuando esto ocurre, puede ser útil modelar el reencuadre. El objetivo es ayudarles a centrarse en lo que están haciendo bien, a pesar del resultado. También hay que intentar ofrecer una perspectiva diferente y más sana de la situación, dice Quinn.

Por ejemplo, si su hijo le dice algo como: "Se me dan mal los deportes", es posible que sienta la tentación de colmarle de elogios. En lugar de eso, recuérdele los momentos en los que se ha esforzado y ha progresado. Piense: "Puede que el deporte no te resulte fácil. Pero cuando te esfuerzas en algo, mejoras rápidamente. ¿Recuerdas lo bien que te fue en clase de matemáticas el año pasado?".

¿No está seguro de cuál es la mejor manera de replantear los pensamientos que no le ayudan? El Diario de las 3C de AbleTo te guía paso a paso por el proceso.

4. Conectar en familia

Pasar tiempo juntos divirtiéndose, creando algo, estando en la naturaleza o creando recuerdos es una forma estupenda de contrarrestar el estrés. "Al igual que los adultos, los niños a veces pueden obsesionarse con un problema o verlo más grande de lo que es", dice Quinn. "Cambiar de marcha y centrarse en la conexión familiar puede ayudar a los niños a desarrollar resiliencia y aprender habilidades de afrontamiento saludables".

Dale a tu hijo algunas ideas de actividades que podéis hacer juntos. Luego, deja que elija lo que más le atraiga.

5. Fomentar hábitos de sueño saludables

Dormir lo suficiente es esencial para el bienestar físico y emocional de los niños. Los CDC recomiendan de 9 a 12 horas para los niños de 6 a 12 años y de 8 a 10 horas para los adolescentes.

Para que su hijo descanse bien, anímele a acostarse y levantarse a la misma hora. Atenuar las luces de casa después de cenar también puede ayudar. Lo mismo que apagar las pantallas al menos una hora antes de acostarse. Las investigaciones demuestran que la luz azul que emiten algunos aparatos electrónicos puede suprimir la melatonina, la hormona del sueño. Y los niños pueden ser incluso más sensibles a sus efectos que los adultos.

6. Cumplir las rutinas

Tomarse un tiempo para recargar las pilas y realizar actividades de autocuidado puede ser útil. Pero lo mejor es mantener las rutinas -como el colegio, las comidas regulares y las normas familiares- en la medida de lo posible. "Los niños necesitan estructura y rutina para desarrollarse", dice Quinn. "La previsibilidad y los ritmos diarios pueden ayudar a contrarrestar el impacto del estrés. También ayudan a los niños a desarrollar la autoestima y permiten una distracción sana."

7. Prioriza tu propio autocuidado

Créeme, sé que no hay nada más molesto que tener a alguien predicando "autocuidado" cuando eres un padre agotado y abrumado. Pero cuidarnos a nosotros mismos nos permite apoyar mejor a los demás. Aquí tienes 7 formas sanas y realistas de practicar el autocuidado.

Los niños estarán bien

Ver a nuestros hijos luchar es terrible. Así que no olvides ser paciente contigo mismo mientras averiguas cuál es la mejor manera de ayudarles. Al fin y al cabo, el simple hecho de estar ahí para escucharles y darles un abrazo de apoyo será de gran ayuda.

Sin duda, nuestros hijos siempre se enfrentarán a momentos estresantes. Pero con nuestra ayuda, estarán mejor preparados para afrontar todo lo que la vida les depare.