El dolor continuado, día tras día, puede desencadenar un efecto secundario inesperado y no deseado: un mayor riesgo de deterioro mental y demencia, según sugiere un nuevo estudio.
Los resultados sugieren que el dolor crónico puede estar relacionado con cambios cerebrales que contribuyen a los problemas de memoria. Según los investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), los hallazgos también podrían apuntar a nuevas formas de proteger el deterioro mental relacionado con la edad.
Sin embargo, es importante señalar que el estudio no se diseñó para demostrar una relación causa-efecto. Sólo puede mostrar una asociación entre el dolor y los problemas de memoria.
El estudio incluía información sobre más de 10.000 personas. Todos los participantes en el estudio tenían 60 años o más.
Los que sufrían dolor crónico moderado o grave tanto en 1998 como en 2000 tuvieron un deterioro en las pruebas de memoria un 9 por ciento más rápido en los 10 años siguientes que los que no sufrían dolor.
Según los investigadores, la disminución de la memoria probablemente sería suficiente para afectar a la capacidad de las personas para hacer cosas como gestionar sus finanzas o hacer un seguimiento de sus medicamentos.
Los pacientes con dolor crónico también presentaban un riesgo pequeño pero significativamente mayor de desarrollar demencia, según el estudio.
"Las personas mayores necesitan mantener su cognición para seguir siendo independientes. Hasta una de cada tres personas mayores sufre de dolor crónico, por lo que la comprensión de la relación entre el dolor y el deterioro cognitivo es un primer paso importante hacia la búsqueda de formas de ayudar a esta población", dijo la primera autora del estudio, la Dra. Elizabeth Whitlock, becaria postdoctoral en el departamento de anestesia y cuidados perioperatorios, en un comunicado de prensa de la UCSF.
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FUENTE: Universidad de California en San Francisco, comunicado de prensa, 5 de junio de 2017.
