7 beneficios del voluntariado para la salud mental

¿Qué le apasiona?
¿Quieres sentirte bien mientras haces el bien?
¿Te gustaría que el mundo fuera un lugar mejor?

Muchos de nosotros hemos servido en comedores de beneficencia, entrenado a un equipo de ligas menores o incluso ayudado a construir una casa con Hábitat para la Humanidad. Al emplear nuestro tiempo, nuestras habilidades y nuestra energía en servir a los demás, no sólo ayudamos a la gente, sino que también obtenemos numerosos beneficios personales para nuestra salud mental. Las investigaciones han demostrado que dedicar entre 2 y 3 horas a la semana (o unas 100 horas al año) puede aportar los mayores beneficios, siempre que la actividad sea gratificante y algo que nos haga ilusión, en lugar de ser otro punto de nuestra larga lista de tareas pendientes^.1

¿Por qué el voluntariado nos hace sentir tan bien?

He aquí 7 beneficios del voluntariado para la salud mental:

1. 1. 1)Reduce el estrés
      Tanto si trabajamos con adultos, niños o mascotas, una conexión significativa puede alejar nuestra mente de las preocupaciones cuando ponemos nuestra atención en otra persona o cosa. Cuanto más enriquecedora es la experiencia, más satisfechos nos sentimos de ofrecer nuestro tiempo y talento, y eso se traduce en una mejora del estado de ánimo y menos estrés.

1. 1. 2) Combate la ^depresión2
      El voluntariado puede mantener la mente distraída de un hábito destructivo como el pensamiento negativo o ser excesivamente crítico (especialmente con uno mismo). También puede aumentar la motivación al proporcionar una sensación de logro. Pensamos: "Si puedo hacer esto, ¿qué más es posible?".

1. 1. 3) Evita sentimientos de aislamiento
      Mientras hacemos voluntariado, también podemos hacer nuevos amigos que amplíen nuestra red social y posiblemente incluso la profesional. Elegir una actividad que nos guste nos da más posibilidades de conocer a personas que comparten nuestros valores y visión del mundo. Las personas con ideas afines se unen por intereses comunes. Ya sea construyendo un huerto comunitario, haciendo campaña por un movimiento político concreto o haciendo visitas guiadas como docente en un museo, la clave está en presentarse con cierta constancia y cordialmente. Es posible crear amistades que pueden durar mucho después de que termine el voluntariado. Y, sobre todo para los que somos más tímidos e introvertidos por naturaleza, una actividad de voluntariado puede ayudar a romper el hielo mientras ayudamos a los demás.

1. 1. 4) Aumenta la confianza
      Algunas actividades de voluntariado requieren el aprendizaje de nuevas habilidades. Adquirir una nueva habilidad, junto con estar en un entorno desconocido, puede proporcionar una estimulación mental que de otro modo no experimentaríamos^.3 Además, al aumentar nuestras habilidades para marcar la diferencia para los demás, podemos adquirir un sentimiento de orgullo e identidad, lo que puede llevarnos a tener una visión más positiva de uno mismo.

1. 1. 5) Da sentido y ^propósito4
      Independientemente de nuestra edad, ya estemos en la flor de la vida o jubilados, el voluntariado puede dar sentido, propósito y satisfacción de maneras distintas a lo que hacemos o hemos hecho en el trabajo. Ya sea con ancianos, niños, animales o debido a una catástrofe natural, la voluntad de hacer lo que se necesita en el momento, por humilde que sea la tarea, puede poner las cosas en perspectiva y ayudar a crecer la compasión por los demás, al tiempo que amplía nuestras mentes y nuestra visión del mundo.

1. 1. 6) Despierta pasiones
      El voluntariado es también una forma divertida de explorar diferentes intereses o incluso de trabajar junto a un maestro. Puede ser una escapada energizante de tu rutina diaria, sobre todo si te pasas el día sentado frente al ordenador y anhelas estar más activo y al aire libre. Busca oportunidades para ayudar a limpiar los bosques que te gustan, pasear perros para un refugio de animales o ser voluntario en un campamento de fútbol juvenil.

1. 1. 7) Te hace ^feliz5
      Las investigaciones demuestran que las hormonas del bienestar y la actividad cerebral se disparan durante las actividades de voluntariado. Los seres humanos estamos diseñados para estar en comunidad, sirviéndonos los unos a los otros. Es imposible no influir en una comunidad cuando se es voluntario. El mero hecho de estar allí y hacer lo que sea necesario es contribuir a un todo mayor. El voluntariado hace del mundo un lugar mejor al ayudar a una comunidad necesitada, y ayudar a los demás proporciona un inmenso placer.

Hay una actividad de voluntariado perfecta para ti en función de tus habilidades, capacidad de movilidad física y disponibilidad de tiempo. La escuela, la biblioteca o la iglesia de tu localidad siempre necesitan ayuda. Ya sea dando clases particulares a un estudiante, participando en un viaje misionero a un país extranjero o haciendo de abrazador de bebés (sí, eso es coger en brazos a bebés en la unidad de cuidados intensivos neonatales de los hospitales), las posibilidades son infinitas. Y ahora, con las tecnologías actuales, hay formas de hacer voluntariado a distancia por teléfono u ordenador. Sólo tienes que asegurarte de que haya suficiente interacción social y apoyo para que te sientas conectado y realizado.

Dos sitios web que le ayudarán a encontrar oportunidades de voluntariado son: Createthegood.com y Volunteermatch.com

De vez en cuando, las personas pueden sentirse abrumadas por la angustia mental relacionada con los retos de la vida. AbleTo ayuda a las personas que se sienten estresadas, deprimidas y aisladas a sentirse mejor. En AbleTo, ofrecemos sesiones de terapia y coaching basadas en las necesidades y circunstancias particulares de cada persona, todo ello desde la comodidad, privacidad y conveniencia de su propio hogar a la hora, de día o de noche, que mejor se adapte a su horario. En muchos casos, AbleTo está cubierto por su seguro, con un gasto mínimo o nulo. ¿Está preparado para volver a sentirse bien?

Si crees que tu depresión es grave o tienes pensamientos suicidas, consulta inmediatamente a un médico o busca ayuda en el servicio de urgencias más cercano. Línea Nacional de Prevención del Suicidio - 1-800-273-TALK (8255).

1. https://helpguide.org/articles/healthy-living/volunteering-and-its-surprising-benefits.htm
2. https://psychcentral.com/news/2013/08/23/volunteering-can-improve-mental-health-help-you-live-longer/58787.html
3. http://www.futurity.org/brain-benefit-for-seniors-who-volunteer/
4. https://www.nationalservice.gov/sites/default/files/documents/07_0506_hbr.pdf
5. http://createthegood.org/articles/volunteeringhealth