Según un nuevo estudio, la disminución de los niveles de sodio en la sangre se asocia con el deterioro y el declive mental en los hombres mayores.
Los hallazgos pueden ser preocupantes, sobre todo porque ciertos fármacos utilizados a menudo por los ancianos pueden reducir los niveles de sodio en sangre, según los expertos.
Aun así, "en este momento no creo que podamos cambiar nuestro tratamiento de las personas que entran en esta categoría", afirma la doctora Maria DeVita, nefróloga (especialista en riñones) del Hospital Lenox Hill de Nueva York. "Está claro que se necesita más investigación".
DeVita no participó en el nuevo estudio, dirigido por Kristen Nowak, del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado.
La investigación incluyó a más de 5.400 hombres sanos, de 65 años o más, que participaban en un importante estudio sobre la osteoporosis. Se realizó un seguimiento de su salud durante una media de algo menos de cinco años.
Según el equipo de Nowak, 100 hombres desarrollaron una afección denominada hiponatremia, en la que los niveles de sodio en sangre están por debajo de los niveles saludables.
En comparación con los hombres con niveles de sodio en el rango normal, los hombres con hiponatremia leve tenían un 30 por ciento más de probabilidades de experimentar deterioro mental al inicio del estudio, y un 37 por ciento más de probabilidades de experimentar deterioro mental con el paso del tiempo.
Los investigadores también hallaron una relación entre los niveles elevados de sodio en sangre y el deterioro mental a lo largo del tiempo.
El estudio se publicó el 8 de febrero en la revista Clinical Journal of the American Society of Nephrology.
En un comunicado de prensa de la revista, Nowak señaló que "es probable que unos niveles de sodio en sangre ligeramente más bajos pasen desapercibidos en la práctica clínica".
Pero insistió en que los resultados son preliminares y no pueden demostrar una relación causa-efecto.
"Dado que tanto unos niveles de sodio [en sangre] ligeramente más bajos como unos cambios leves en la función cognitiva son frecuentes a medida que avanza la edad, es importante investigar este tema en el futuro, y determinar si la corrección de los niveles de sodio más bajos afecta a la función cognitiva", afirma Nowak.
La Dra. Gisele Wolf-Klein dirige la educación geriátrica en Northwell Health, en New Hyde Park, Nueva York. Calificó los nuevos hallazgos de "intrigantes", pero coincidió en que se necesitan muchos más estudios.
Wolf-Klein señaló que es difícil ofrecer un buen grupo de comparación del "mundo real" a los hombres seguidos en el estudio, ya que todos estaban inscritos en un ensayo de osteoporosis. Y dijo que el estudio tampoco "nos proporcionó otros factores bien conocidos que afectaran al nivel de sodio [de los hombres]."
Pero la relación entre los niveles de sodio en sangre y la función cerebral en los ancianos es importante, señaló Wolf-Klein, que no participó en el estudio.
"Entre los medicamentos frecuentes de los que se sabe que disminuyen los niveles de sodio en sangre se encuentran los diuréticos y los antidepresivos, que se encuentran entre los medicamentos más comunes recetados a los adultos mayores", señaló.
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FUENTES: Maria V. DeVita, doctora en medicina, directora del programa de formación, nefrología, Hospital Lenox Hill, Nueva York; Gisele Wolf-Klein, doctora en medicina, directora, educación geriátrica, Northwell Health, New Hyde Park, Nueva York; Clinical Journal of the American Society of Nephrology, comunicado de prensa, 8 de febrero de 2018.
